「わかめ」

伊豆半島の豊かな海で、地域に根ざしたわかめの養殖に挑むのが、熱海市下多賀・魚光丸の石井亜図夢さんだ。石井さんは定置網や伊勢海老漁と並行して、冬季に漁獲を安定させるため、わかめ養殖を行っている。地元・戸又港は波が穏やかで、わかめがよく育つ環境。春になると干されたわかめが並ぶ光景は、地域の風物詩として親しまれてきた。

わかめ養殖は、細かな作業の積み重ねだ。胞子が付着した種苗糸を「種紐」に手で差し込む工程や、設置時の水深調整、毎日の間引き作業など、手間と愛情をかけて育てられている。しかし、ここ数年の海水温の上昇は、そんな努力を打ち砕くような厳しい現実を突きつけている。2023年の冬は水温が下がらず、設置の遅れや芽落ちが続発。数度のチャレンジも実らず、収穫ゼロという結果に終わった。

それでも石井さんは諦めない。「来年も挑戦します。やってみないと分からないから」と前を向く。アカモクなど他の海藻にも関心を寄せながら、新たな可能性を模索している。地域の人々は「わかめ、まだある？」と訪ねてくる。石井さんのわかめは、単なる商品ではなく、暮らしに根差した希望であり、信頼の証でもある。

「わかめができたよ」その一言が、どれだけ多くの人を笑顔にするか。海と向き合いながら、未来へ挑み続ける石井さんの姿に、心からの敬意を込めて応援を送りたい。