「真鯛」

駿河湾に臨む伊豆半島の付け根、愛鷹山の麓に位置する港町である沼津市。海岸線は入り組み、小さな港がいくつも続いている。そんな中に足保(あしぼ)港はある。このあたりの海は、海岸から先に進むと急激に深くなっていくのも大きな特徴である。100ｍも進めば一気に水深も40ｍに達し、その水面と海底の水温の差は10℃もあるのだそう。

漁港から目と鼻の先にマルセイ水産眞野さんの生簀はある。11名ほどのスタッフで漁に出かけ、抜群のチームワークで行われる漁には無駄はない。生きた魚を〆る「いけじめ作業」を行うが、「魚介類鎮静化装置」で微弱の電流を流し、動かなくなった鯛たちを取り出して瞬時に〆ていく無駄のない流れ。スピードだけでなく、他にも利点がある。鯛が動かないということは、暴れて体に傷がついたりウロコが剥がれ落ちるということも同時に防ぐのだ。確かに、港に戻り熟練のベテラン勢により手際よく出荷用のケースに入れられていく鯛たちの姿は非常に美しい。港を出て、船が港に戻るまでの時間はたったの40分。その間に約3,000尾もの鯛を水揚げして〆て戻ってきていた。この日は6,000尾の注文なので、これが2回戦。美しく鮮度の良い真鯛が驚異的なスピードで出荷されていくのを目の前に、感嘆のため息がこぼれるばかりであった。

「強みを最大限に活かす」眞野さんの真鯛。陸地からすぐに深くなる駿河湾の地形、首都圏への近さなど地の利を活かし、新しいテクノロジーや機器を積極的に取り入れた生産性の向上。圧倒的なスピードを追求し、美味しさの為に鮮度を保つ。そのチャレンジする姿は、沼津を「真鯛の産地」として守っていく覚悟を感じた。
美味しさを追求する進化は、まだ、イケるはず。これからの沼津の養殖業を引っ張っていくリーダーとして眞野さんを応援したいと思う。